Jepang, sebuah negara yang kaya akan budaya dan tradisi, juga memiliki dunia spiritual yang sangat kental. Salah satu aspek paling menarik dan sering dibicarakan dari warisan budaya Jepang adalah keberadaan makhluk halus atau hantu, yang dikenal dengan istilah 'Yūrei' (幽霊). Berbeda dengan penggambaran hantu di budaya lain, hantu Jepang memiliki karakteristik, cerita latar belakang, dan bahkan penampilan yang sangat khas, seringkali mencerminkan nilai-nilai, ketakutan, dan norma sosial masyarakatnya.
Kepercayaan terhadap hantu di Jepang telah ada sejak zaman kuno dan tertanam kuat dalam cerita rakyat, teater tradisional (seperti Noh dan Kabuki), lukisan, dan tentu saja, film horor modern yang mendunia. Yūrei bukanlah sekadar sosok menakutkan tanpa alasan; mereka adalah roh orang yang meninggal yang belum menemukan kedamaian dan terikat pada dunia fisik, biasanya karena kematian yang tidak wajar, penyesalan mendalam, atau keinginan yang belum terpenuhi.
Untuk memahami dunia Yūrei, penting untuk mengetahui beberapa ciri khas yang seringkali muncul dalam deskripsi mereka:
Dalam mitologi dan cerita rakyat Jepang, terdapat berbagai macam Yūrei dengan kisah dan ancaman yang berbeda. Beberapa yang paling ikonik antara lain:
Onryō adalah jenis Yūrei yang paling umum dan menakutkan. Mereka adalah roh orang yang meninggal secara tidak adil, dikhianati, atau diperlakukan dengan kejam, sehingga menyimpan dendam yang luar biasa. Kemarahan dan keinginan mereka untuk membalas dendam mengikat mereka di dunia, dan mereka akan menghantui serta menyakiti orang-orang yang mereka anggap bertanggung jawab atas penderitaan mereka, atau bahkan siapa saja yang mereka temui.
Goryō adalah arwah pendendam dari orang-orang penting atau bangsawan yang meninggal dengan tidak hormat atau secara tidak adil. Berbeda dengan Onryō yang dendamnya bisa menyebar luas, Goryō seringkali memiliki target yang lebih spesifik. Terkadang, ritual khusus diadakan untuk menenangkan roh-roh ini agar tidak membawa bencana.
Ubume adalah arwah wanita yang meninggal saat melahirkan atau dalam masa kehamilan. Mereka biasanya gentayangan mencari bayi mereka yang belum terlahir atau meninggal sebelum sempat merawatnya. Ubume seringkali terlihat membawa bayi atau meminta orang lain untuk menggendongnya, namun permintaan tersebut selalu membawa malapetaka.
Berbeda dengan hantu-hantu menyeramkan lainnya, Zashiki-warashi adalah roh anak-anak yang dipercaya mendiami rumah-rumah tua dan membawa keberuntungan bagi keluarga yang tinggal di sana. Namun, jika rumah tersebut ditinggalkan atau tidak dijaga dengan baik, roh anak ini bisa menghilang, dan bersamaan dengan itu, keberuntungan keluarga pun akan lenyap. Kadang-kadang, mereka juga dapat menyebabkan kerusakan kecil jika mereka merasa bosan atau kesal.
Muncul sebagai salah satu legenda urban modern yang paling mengerikan, Kuchisake-onna adalah hantu wanita yang wajahnya tertutup masker dan memiliki luka robek yang mengerikan di mulutnya. Ia akan bertanya kepada korbannya, "Apakah aku cantik?". Jika jawabannya tidak sesuai keinginannya, ia akan memperlihatkan luka di mulutnya dan menyerang.
Cerita tentang hantu Jepang telah merambah ke seluruh dunia, terutama melalui genre film horor Jepang (J-Horror). Film-film seperti 'Ringu' (dan adaptasinya 'The Ring'), 'Ju-On' (dan adaptasinya 'The Grudge'), serta 'Kairo' telah memperkenalkan berbagai jenis Yūrei dan estetika horor Jepang kepada audiens global. Estetika ini seringkali menekankan pada atmosfer yang mencekam, ketakutan psikologis, dan kesedihan mendalam yang terkandung dalam kisah para hantu.
Lebih dari sekadar cerita seram, keberadaan Yūrei dalam budaya Jepang juga mencerminkan pandangan mereka terhadap kehidupan, kematian, dan alam spiritual. Mereka mengajarkan tentang pentingnya menyelesaikan urusan duniawi, menghormati leluhur, dan dampak dari karma serta dendam. Mengenal hantu Jepang adalah menyelami dimensi lain dari budaya mereka, sebuah dunia di mana batas antara yang hidup dan yang mati seringkali terasa sangat tipis.