Dunia penuh dengan kisah-kisah yang melampaui batas realitas, membentang dari legenda kuno hingga cerita rakyat yang diwariskan turun-temurun. Dalam khazanah mitologi global, makhluk supernatural seringkali menjadi pusat perhatian, mencerminkan ketakutan, harapan, dan pemahaman masyarakat terhadap alam semesta dan kehidupan setelah kematian. Dua entitas yang kerap kali muncul dalam narasi horor dan fantasi adalah hantu Cina, yang dikenal dengan berbagai nama seperti Jiangshi, dan vampir, makhluk penghisap darah yang telah mendunia. Meskipun keduanya adalah sosok supranatural, mereka memiliki asal-usul, karakteristik, dan legenda yang sangat berbeda, mencerminkan kekayaan budaya dari mana mereka berasal.
Hantu Cina, terutama Jiangshi (殭屍), adalah fenomena yang unik dalam mitologi Tiongkok. Berbeda dengan hantu Barat yang umumnya berbentuk roh transparan atau bayangan, Jiangshi digambarkan sebagai mayat yang bangkit kembali, namun dalam kondisi kaku dan hanya mampu bergerak dengan cara melompat-lompat. Kengerian Jiangshi tidak hanya terletak pada penampilannya yang mengerikan, tetapi juga pada kebiasaannya untuk menyerang manusia dan menghisap energi kehidupan (Qi) mereka, bukan darah.
Asal-usul kepercayaan pada Jiangshi dapat ditelusuri kembali ke praktik pemakaman dan kepercayaan animisme di Tiongkok kuno. Ada keyakinan bahwa ketika seseorang meninggal, tubuhnya harus dikuburkan dengan segera dan ritual yang tepat agar jiwa dapat beristirahat dengan tenang. Namun, jika ritual ini tidak dilakukan dengan benar, atau jika ada energi negatif yang kuat yang mengelilingi jenazah, tubuh tersebut dapat "hidup" kembali. Beberapa legenda menyebutkan bahwa Jiangshi diciptakan oleh seorang Taois yang melakukan ritual pengusiran arwah atau pemindahan jenazah yang tidak sempurna, menggunakan mantra untuk menjaga tubuh tetap utuh dan bergerak.
Ciri khas Jiangshi yang paling ikonik adalah pakaian tradisional Dinasti Qing yang sering digambarkan mereka kenakan, dan cara mereka bergerak dengan tangan terentang ke depan dan kaki yang kaku, menciptakan gerakan melompat yang khas. Mereka juga sering digambarkan memiliki kuku yang panjang dan tajam, serta mata yang menyala dalam kegelapan. Untuk melindungi diri dari Jiangshi, orang-orang Tiongkok memiliki berbagai metode, termasuk menggunakan kantung berisi beras ketan, menempelkan kertas jimat dengan tulisan mantra, atau bahkan menggunakan getah dari pohon persik. Kepercayaan pada Jiangshi ini telah diadaptasi dan populer di berbagai media, terutama dalam film-film horor komedi Hong Kong yang kerap menampilkan Jiangshi yang lucu sekaligus menyeramkan.
Sementara itu, vampir adalah sosok yang mendominasi mitologi dan cerita rakyat Eropa Timur, dengan penggambaran yang paling terkenal berasal dari sastra dan film Barat. Berbeda dengan Jiangshi, vampir klasik digambarkan sebagai makhluk yang memiliki kecerdasan, mampu berbicara, dan seringkali memiliki penampilan yang menarik, bahkan aristokrat. Kehidupan abadi mereka didapatkan dengan menghisap darah dari manusia hidup, dan mereka memiliki kelemahan yang spesifik, seperti takut pada sinar matahari, bawang putih, salib, dan air suci.
Sejarah vampir sangat kompleks, berakar pada berbagai cerita rakyat dari Balkan, Yunani, hingga Jerman. Kisah-kisah tentang mayat yang bangkit dan menghantui orang yang masih hidup sudah ada sejak lama. Namun, popularitas vampir modern sebagian besar dipengaruhi oleh novel legendaris Bram Stoker, "Dracula" (1897), yang menampilkan Count Dracula sebagai vampir paling ikonik di dunia. Dracula membawa narasi vampir ke tingkat yang lebih tinggi, menggabungkan elemen horor, romansa, dan aristokrasi yang gelap.
Vampir digambarkan sebagai makhluk yang memiliki kekuatan super, pendengaran tajam, dan kemampuan untuk berubah wujud, misalnya menjadi kelelawar atau kabut. Mereka hidup dalam kegelapan dan kembali ke peti mati mereka saat fajar tiba. Legenda vampir seringkali mencerminkan ketakutan masyarakat terhadap penyakit, kematian, serta hasrat yang tersembunyi. Konsep menghisap darah juga dapat diinterpretasikan sebagai simbol eksploitasi dan parasit sosial.
Meskipun keduanya adalah makhluk penghisap energi atau darah, hantu Cina (Jiangshi) dan vampir Barat memiliki perbedaan fundamental. Jiangshi adalah mayat yang bangkit, kaku, dan dikendalikan oleh kekuatan eksternal atau energi negatif, sedangkan vampir seringkali adalah makhluk yang memiliki jiwa dan kehendak sendiri, bahkan seringkali digambarkan sebagai makhluk yang dulunya manusia. Cara bergerak, penampilan, dan cara mereka mendapatkan kekuatan juga berbeda.
Namun, ada pula kesamaan menarik. Keduanya adalah makhluk malam yang hidup di luar batas kehidupan normal, dan keduanya mengancam keberadaan manusia dengan cara menghisap esensi kehidupan mereka. Keduanya juga mencerminkan ketakutan universal manusia terhadap kematian, yang tidak diketahui, dan terhadap ancaman dari luar yang dapat mengganggu tatanan sosial. Baik Jiangshi maupun vampir telah menjadi ikon budaya populer, diadaptasi dalam berbagai bentuk media dan terus memikat imajinasi audiens di seluruh dunia, menunjukkan daya tarik abadi dari cerita-cerita horor dan mitos.